通常、一中全会と二中全会の内容は主に人事面に集中する。三中全会は新たな中央指導部の「本当の技量」を判断するためのカギであり、重大政策は通常三中全会で発表される。

過去の三中全会  
１９７８年、鄧小平氏がこれまでの路線を大きく転換して、全党の活動重点を社会主義現代化建設に移し、改革開放政策実施を決定。
１９８４年、経済体制改革と社会主義市場経済の道を開く。
１９９３年、社会主義市場経済建設を明確化し、計画・財政・通貨が三位一体となった管理を確立。
１９９８年の第１５期三中全会で、朱鎔基氏が農業・農村改革を推進。
２００３年、非公有制経済を大いに発展させ、金利市場化改革を着実に推進することを強調。