緑生い茂る南カリフォルニア・グレンデール市の中央公園に足を踏み入れた記者の視線は、アジア人女性の像に釘付けとなった。女性は見たところ20歳足らず。ショートヘアーに裸足で、朝鮮の民族衣装を身にまとい、姿勢を正して椅子に座っている。悲しい表情に厳しさと重々しさが漂う。そばの黒い石板の碑文には、この像が第2次大戦中に日本軍に陵辱された数十万人の慰安婦のために、2013年7月30日に建立された「平和記念碑」であることが記されている。

■論争：ホワイトハウスのホームページ上で対立する請願活動

思いも寄らなかったことに、戦争を糾弾し、平和を祈るこの像が論争を引き起こした。昨年12月11日、米ホワイトハウスのホームページ上で「このオフェンシブな像の撤去」を求める請願活動が始まった。すると今年1月4日には像の保護を求める請願活動も開始。請願書は「この像は日本帝国主義軍隊が第2次大戦中に強制連行した性奴隷被害者の象徴だ。われわれは歴史を正しく知り、この平和記念碑を守らなければならない」とした。

「像の撤去と保護を求める声が相次いで上がったことは、決して悪いこととは思わない。これによって侵略の歴史の事実を否定しようとする者が常にいることを直視するよう米国の政府と民間に注意を促すともに、正義を希求し、平和を愛する人たちにはっきりとした認識と警戒を維持させることができる」。グレンデール市政府の計画責任者、韓国系米国人の李昌氏は人民日報の取材にこう述べた。