現在、中国の科学技術革新レベルは世界で何位か？答えにくい質問かもしれない。中国の科学技術革新レベルは、量子領域の研究、スーパーコンピューター、さらには有人潜水調査といった一部の領域では世界一だが、全体的な科学技術革新レベルではまだ欧米など多くの国に後れを取っているからだ。

中国はかつて世界の科学技術大国だった。製紙、羅針盤、火薬、活版印刷は中国古代四大発明と呼ばれ、この四大発明のほかにも、中国の古代には、蚕を用いた生糸生産、綿や麻を用いた紡績、地動儀（地震計）の発明、円周率の発見など、世界をリードする科学技術が数多くあった。

中国の科学技術革新は産業革命期から遅れ始め、西洋の産業革命の成功と中国の科学技術の立ち遅れによって、西洋との間に総合国力の落差が生じ、中国は衰退した。ついには西洋に意のままに踏みつけられる半植民地・半封建社会となるに至った。

中華人民共和国成立後、科学技術は第一生産力として重視され、科学技術研究開発への投入も絶えず増えていった。数十年の発展を経て、中国は基礎先端戦略ハイテク分野で、有人宇宙飛行、月探査、高速鉄道など数多くの国際的影響力を持つ重要な成果を上げた。現在、中国の科学技術革新の発展は量的な蓄積から質的な飛躍、点の突破から系統的な能力向上へと向かう重要な時期にあり、経済社会発展の科学技術革新に対する依存度はますます高まっている。