毎朝起きると、名山県に暮らすジャヤン・ロデンさんは、自分の茶工場で作られたバター茶を飲む。名山県に来てから12年。バター茶の香りをかぐたびに、ジャヤン・ロデンさんは故郷チベットの匂いをかいだように感じる。

ジャヤン・ロデンさんが暮らしていたチベット族地域では、次のような言葉が伝えられてきた。「茶を飲む人は茶を作らず、茶を作る人は茶を飲まず」。蔵茶を飲むチベット族は蔵茶を生産しないが、その蔵茶を生産する漢民族は蔵茶を飲まないという意味だ。ジャヤン・ロデンさんは父親と一緒に、チベット族として千数百年来で初めて蔵茶の生産に乗り出した。

一族の特別な思いを受け継ぎ、父親から事業を引き継いだジャヤン・ロデンさんは、もともとの優れた品質をベースにして、事業をさらに大きく発展させていった。

12年来、ジャヤン・ロデンさんは父親とともに、終始一貫して、一族と民族の夢を実現するために努力してきた。

千数百年来、蔵茶はチベット族と漢民族の民族感情をつないできた。バター茶はその象徴だ。バターはチベットで作られ、蔵茶は漢民族地域から運ばれてきた。

雅安蔵茶は、雅安で生産され、唐・宋代からチベットに売られてきたためにこの名がある。古来、蔵茶はチベット族、モンゴル族、ウイグル族、回族、羌（チャン）族など中国少数民族の日常生活と密接に結びついてきた。チベットには、「３日間食べるものがなくても、茶は１日も欠かせない」、「１日茶を飲まなければ滞り、３日茶を飲まなければ病気になる」という言葉が伝わっている。

雅安蔵茶は、時代によって、黒茶、烏茶、辺茶、辺銷茶、四川南路辺茶、大茶、雅茶などと呼ばれてきた。その製造工程は極めて複雑だ。採摘、殺青、揉捻、渥堆・発酵、緊圧、包装など30以上の工程がある。千数百年来、無数の職人の継承と改良を経て、独特の製茶技術が形成された。

甘玉祥さん。中国無形文化遺産である蔵茶の製茶技術伝承者、四川省雅安市友誼茶葉有限公司社長。300年以上前から、甘さんの一族は蔵茶に関わってきた。特に父親と甘玉祥さんの世代から、蔵茶の伝統的な製茶技術が大きく改良された。

父親の辺茶とチベット同胞に対する思いを受け継ぎ、そして自身の辺茶事業への情熱に突き動かされ、甘玉祥さんは努力を重ね、10年余りの研究開発を経て、製品の種類を康磚と金尖の２種類から50種以上に増やした。製品カテゴリーを旅行記念品、室内装飾、健康飲料に分類し、名前も「辺茶」から「蔵茶」に変更した。業界で初めて、「蔵茶を漢民族も飲み、辺茶を漢民族地域に販売し、粗茶でも念入りに生産する」という構想も打ち出した。

茶工場の労働者から会社社長になるまで、甘玉祥さんはずっと心を込めて蔵茶を作り続けてきた。甘さんは言う。「これほど長い間志を変えなかったのは、事業への情熱の他に、強い責任感を感じていたからです」。

雅安茶廠、現在の四川省雅安茶廠有限公司は、中華人民共和国建国後、中国の辺茶生産とチベットへの辺茶供給を行う最大の製茶企業となった。

製茶工場の歴史を、雅安茶廠有限公司董事長である李朝貴さんはよく知りぬいている。外科医出身の李さんは、蔵茶と蔵茶企業の発展について、独自の理論を持っている。

製茶工場の歴史を、雅安茶廠有限公司董事長である李朝貴さんはよく知りぬいている。外科医出身の李さんは、蔵茶と蔵茶企業の発展について、独自の理論を持っている。

もっと新しい試みもある。李朝貴さんは自身の茶文化に対する理解をもとに、中国初の茶文化をテーマにしたホテル「西康大酒店」を作った。このホテルには、色濃い蔵茶文化とほのかな茶の香りが漂い、蔵茶の魅力を堪能できる。

茶、茶菓子、茶室、茶をモチーフにした装飾品は、人々の生活における蔵茶のもう１つの意義を示している。

ここ数年来、茶と健康についての研究が進み、雅安蔵茶の効果が明らかになってきた。雅安蔵茶に含まれている大量の茶ポリフェノール、ミネラル、ビタミン、食物繊維、各種有機物は、健康に大いに益するところがある。蔵茶を日常的に飲むと、血中脂肪を下げ、動脈硬化を防ぎ、血糖値を下げ、血圧をコントロールし、また抗酸化作用や輻射・突然変異を防ぐ作用もある。そのため、雅安蔵茶は従来の消費地域向けの他にも、全国市場や一般消費者向けの新製品も開発し、「蔵茶を漢民族が飲む」ことがトレンドになりつつある。

2008年、南路辺茶（雅安蔵茶）の製造技術が中国の無形文化遺産リストに登録された。2011年、雅安は「国家級無形文化遺産生産性保護モデル基地」（第１回選定）に選ばれた。

茶祖、呉理真が蒙頂山に植えた茶の木。漢・唐代、茶を運んでシルクロードを旅したラクダの鈴の音。延々と続く茶馬古道に背夫が刻んだ足跡。チベット族同胞の手元へと運ばれていった茶の包み。雅安、この中国西部にある緑の都市には、長い歴史を持つ茶文化と茶の精神が、確実に、脈々と流れている。

「北京週報日本語版」2016年5月20日