氷河融解、海面上昇、山火事など、地球温暖化による現象は世界から注目を集めている。

周知のように、温室効果ガスの一大発生源は石炭や化石燃料の燃焼である。冬の石炭暖房によって深刻なスモッグが発生するだけでなく、大量の二酸化炭素（ＣＯ２）が排出される。中国石油化工（シノペック）新星公司が作り上げた「雄県モデル」は中国で地熱暖房の模範となり、河北省雄県を中国初の「無煙都市」にした。２００６年から、中国石化新星公司はアイスランドのオカ・エネルギー・ホールディングスと協力して中国で地熱資源を開発している。ここ十年来、河北省、山東省、陝西省、江蘇省、天津市など３０余りの直轄市・県で業務を展開し、地熱暖房供給能力は２３００万平方メートル余りに上る。

河北省雄県にあるシノペックの地熱暖房設備　（撮影　鄧亜卿）

ところで、地熱資源とは一体何だろうか。地球内部では、深ければ深いほど温度が高くなる。マントルの温度は１０００～３７００度で、地核の温度は４５００～６０００度。地球に貯蔵されている地熱エネルギーは実のところ化石燃料より多く、世界中の石油・ガス資源によるエネルギーの５万倍に相当する。

中国も地熱資源が豊かな国である。通常の地熱資源は深さ２００～３０００メートルの中低温が中心だ。中低温伝導地熱資源は主に中国中東部の堆積盆地に分布し、中低温対流系地熱資源は主に広東省、福建省などの東南部沿海地区に分布する。また高温対流地熱資源は雲南省、四川省、チベット自治区、台湾地区に分布している。

高温地熱発電によるＣＯ２の排出量は１度当たり約１２０グラムで、石炭発電によるＣＯ２の排出量（１度当たり平均９３６グラム）を大きく下回る。従来のボイラー暖房と比べて、地熱暖房はＣＯ２排出量を少なくとも５０％削減可能だ。ヒートポンプに必要な電力が再生エネルギーによるものであれば、ＣＯ２排出量を１００％削減することができる。データによると、エネルギー消費構造において、地熱利用が１ポイント上がるごとに、標準炭約３７５０万トン分のＣＯ２排出量に相当する約９４００万トンが削減されることになる。