日本人は猫が大好きだ。それだけでなく、最近は「ネコノミクス」という新語まで登場した。猫のたまが電車の駅長になり、廃止寸前の駅を救うと、「ネコノミクス」が急速に発展し、消費の新ホットポイントが次々生まれただけでなく、巨額の経済効果をもたらした。「環球時報」が伝えた。

エコノミクスは2007年に登場した。和歌山県の和歌山電鐵貴志川線貴志駅は乗降客が少なく、長年赤字続きで、廃駅目前だった。だが07年に鉄道会社の社員が奇策を思いつき、猫のたまを駅長に任命した。たまのために、駅員は自分たちがかぶるのとそっくりの帽子を作ってやった。帽子を頭にちょこんと載せたたま駅長は有名になり、大勢の人が可愛いたまを一目見ようと同駅を訪れるようになった。その結果、毎年192万人ほどしかいなかった貴志川線の利用者は、一気に219万人に増えた。たまは初年度に11億円の経済効果を生みだし、経営が低迷していた同線は廃線の危機を乗り越えた。この出来事があってから、日本企業はエコノミクスが生み出す市場に注目するようになった。

日本では猫はもともとペットだったが、ネコノミクスの登場後は本当に「福を呼び寄せる招き猫」に姿を変えた。たとえば最近は猫のいる美容院が増えている。テレビ朝日は次のようなケースを伝えた。東京の美容院のオーナーがたまたま猫を店に連れて行ったところ、1カ月で客足が2.5倍に増え、売上高も大幅に増加し、この猫は店の「看板猫」になった。オーナーは、「これまでは店の前を素通りする人が多かったけれど、ペットの猫がガラス越しに見えるようになると、可愛いので足を止める人が増え、お客さんになってくれる人も出てきた。こんなことからうちの店に新たな商機がやってきました」と話す。報道後、同じような店があちこちに生まれたという。

日本人の猫好きはネコノミクスの急速発展の土台であり、猫に関係あることならすぐに注目と関心が集まる。日本では2月22日が「猫の日」で、この頃全国各地で10件を超える猫イベントが開催される。猫イベントとは猫をテーマにしたお祭りで、猫グッズや猫をモチーフにしたインテリア雑貨を販売したり、猫の写真展を開催したりする。