8月9日、リオ五輪卓球女子シングルス準々決勝が行われ、日本代表の実力選手である福原愛が4-0で、シンガポール代表の馮天薇（フェン・ティエンウェイ）にストレートで勝ち、4強入りを果たした。準決勝は中国代表の李暁霞との対戦となる。福原はこの試合で実力を十分に発揮したといえるだろう。女子シングルスではこれが自身初の4強入りとなった。中国新聞網が伝えた。

福原愛は、中国卓球チームのアイドルと呼ばれて久しい。日本代表のリーダーがどうして中国代表チームのアイドルとなったのだろうか？

リオ時間8月4日、国際卓球連盟はリオ五輪会場で試合の組み合わせ抽選会を行った。

抽選会後の記者会見で福原愛が発言する際、マイクは彼女から離れた位置にあった。すると彼女の隣にいた張継科選手がすぐに自分のマイクを彼女の方に差し向けた。

愛ちゃんを前にすると、あの張継科でもイメージが全く変わってしまうらしい。

これまでの張継科のイメージと言えば、ワイルドが売りだったというのに！

またこの少し前にも、福原愛が練習場で中国卓球チームと一緒になり、親友の劉詩▲選手（▲は雨かんむりに文）を見かけると、劉選手にむかって太極拳のポーズをしてあいさつした。するとそばにいた中国女子卓球チームの孔令輝監督はすぐに中国のお菓子を取り出し、福原愛に差し出した。

孔監督が愛ちゃんをからかうのは、これが初めてではない。日本チームとモンゴルチームの試合で、福原愛が11対0のスコアで完封勝ちしたことがあった（卓球では完封勝ちしてはいけないという暗黙のルールがある）。彼女が取材を受けていると、孔監督がひょっこり現れ「11対0のスコアで勝ったそうだね。日本とモンゴル両国の関係に配慮すべきだ」と言ってからかった。

福原愛は幼いころから中国で卓球の練習に参加し、2005年には遼寧女子卓球チームと正式に契約を交わし、王楠や郭跃といった実力選手と肩を並べ試合に参加していた。

この期間中、王楠はずっと福原愛の相手をつとめ、ペアを組んでダブルスの試合にも参加していた。実力差があるため、福原は王楠の足をひっぱってしまうことを心配したが、王楠は福原の不安を解き、生活や仕事の面でも彼女をサポートした。このことに福原は大いに感激し、王楠を実の姉のように慕っている。

2008年北京五輪が閉幕すると、王楠は結婚し、福原はそのブライズメイドをつとめた。