チベット自治区は中華人民共和国の西南国境に位置し、中国の辺境少数民族集中居住区の一つである。面積は120余万㎡で、全国面積の約八分の一を占めている。チベット自治区の北には崑崙山、唐古拉山が聳え、新疆ウイグル自治区、青海省と隣接しており、東は金沙江を隔てて四川省を望み、東南は雲南省の山河に連なっている。南はミャンマー、インド、ブータン、ネパールなどに隣接しており、国境線は約4000㎞にも達する。

2004年末現在、チベット自治区の定住人口は273.68万人に達し、うちチベット族が人口の92％以上を占めている。53年間にチベットの人口は平和解放前より1.61倍増の168.68万人増加し、年平均人口増加は3.18万人となっている。

チベットは20世紀中葉に至るまで、欧州の中世よりさらに暗黒の世界にあり、立ち遅れた政教一致の封建農奴制社会であった。1951年5月23日、中央人民政府とチベット地方政府は『チベット平和解放の方法に関する取り決め』（十七カ条取り決めと略称）を署名締結し、チベットに平和解放がもたらされた。

1951年11月、チベット自治区設立準備委員会の準備グループが組織設立され、チベット自治区設立準備委員会の設立に着手した。1955年3月、国務院は特別会議を招集し、『チベット自治区設立準備委員会に関する国務院の決定』を通過させ、チベット自治区設立準備委員会がチベット自治区の政権性を具有する機関であり、国務院の指導を受けることを明確に規定した。その主要な任務は憲法の規定及び十七カ条取り決め、チベットの実際状況に基づき、チベットの区域自治を実施する計画、準備を行なうことであった。1956年4月、チベット自治区設立準備委員会がラサで成立した。1965年9月、チベット自治区第一回人民代表大会第一次会議が招集され、チベット自治区自治機関が設立され、その指導者が選出されて、チベット自治区の正式な成立が宣言された。国家はチベットに対し民族区域自治制度を実施することになった。