三菱マテリアル株式会社（もと三菱鉱業）が米ロサンゼルスで19日、第二次世界大戦中に日本軍の捕虜となった後、鉱山で強制労働を強いられた約900人の元米兵捕虜に対し、謝罪の言葉を伝えた。元米兵捕虜900人を代表して謝罪を受けたジェームズ・マーフィー氏（94）は、強制労働を強いられた元米兵捕虜の中で、今も健在である2人のうちのひとり。新華網が伝えた。

1944年9月、マーフィー氏を含む米兵捕虜は、秋田県花輪にあった三菱鉱業尾去沢鉱山に強制連行され、まるで奴隷のような過酷な労働を強いられ、そのような悲惨な状況は終戦まで続いた。

三菱マテリアルの木村光常務執行役員が、マーフィー氏に対して謝罪の言葉を述べ、「三菱鉱業の事業を引き継いだ企業として、我々は、過去の悲劇に対する道義的責任を重く受け止めている」と話した。

しかし、木村氏と三菱マテリアルの謝罪は、これで終わった訳ではない。むしろ、この謝罪は、マーフィー氏を利用して、世間に対する自らの立場を有利にしようとするものだ。

実のところ、日本軍国主義と三菱鉱業など日本企業が侵害した対象は、マーフィー氏ら米兵捕虜だけにとどまらない。日本側の資料によると、少なくとも493人の中国人労働者が、マーフィー氏と同じように、尾去沢鉱山に連行され過酷な労働を強いられた。

中国人労働者の境遇は、米兵捕虜より更に悲惨だった。日本政府が戦後発表した報告書によると、三菱鉱業は戦時中、日本国内にある12カ所の工業拠点や鉱山において、計3765人の中国人労働者を奴隷のように酷使、うち約720人が死亡した。尾去沢鉱山では、86人の中国人労働者が死亡した。