先天性の水俣病患者とその母。（ユージン・スミス写真集『MINAMATA』より）

日本の厚生労働省による調査では、1911年に神通川流域で最初のイタイイタイ病患者の症例が発生したと推定されている。しかし1950年代までこの恐ろしく得体の知れない疾病が認知されることはなかった。イタイイタイ病の最初の患者の発生から約100年が経った今、南都都市報の記者は日本へ渡り、公害病被害者および、土壌学者、弁護団、市民団体の代表、及び政府高官等各関係者への取材を敢行した。中国への重金属汚染問題の未来への啓発になることを願う。

現在の日本においても、重金属汚染が直接的な原因で発病した患者であると認定されることは依然として困難である。現在98歳になる彬野さんは、96歳当時カドミウム汚染による疾病患者と診断された被害者の一人だ。彼女が患った病気は非常にめずらしく、歩行ができない、また体への軽度の接触が骨のきしむような痛みを伴うため親族の支えを受けられない状態となっている。このイタイイタイ病と名付けられた奇妙な病気は、かつては本州中部の神通川流域で多くみられ、現在に至るまで依然亡霊のように発症する例がみられる。