現在、日本は世界最大の炭素繊維生産国だ。日本の東レ、東邦テナックス、三菱レーヨンの3社で世界のポリアクリロニトリル系炭素繊維の70%以上のシェアを占めている。経済日報が伝えた。

日本は、1950年代から炭素繊維合成を習得、60年代にはPAN系炭素繊維の生産を開始し、80年代には高強度・高弾性率を備えたT800、T1000などの高性能炭素繊維を製造している。現在、世界の炭素繊維の主な技術はほとんど日本企業が握っており、品質だけでなく量的にも世界トップとなっている。中でも東レは世界の高性能炭素繊維の研究、生産のトップリーダーだ。

日本が高性能炭素繊維分野で急速な伸びを見せているのは、政府の政策の効果的な後押しがある上、業界団体モデルや人材育成も有効に働いているからだ。

まず、政府の政策による誘導だ。日本政府は高性能PAN系炭素繊維やエネルギー、環境に関係する技術開発を高度に重視しており、人材面、資金面で大きくサポートしている。「エネルギー基本計画」、「経済成長戦略大綱」、「京都議定書」などを含む多くの基本政策においても、これは戦略的推進項目になっている。日本の経済産業省は国のエネルギーや環境の基本政策にのっとり、「省エネルギー技術研究開発案」を策定した。上述の政策の支援のもと、日本の炭素繊維業界に効果的にさまざまな資源を集中させ、繊維業界共通の問題解決を図ることができた。