「人民中国」社　島影均

四川汶川大地震3周年の5月12日から数日後、被災各地を訪れる機会に恵まれた。

甚大な人的、経済的な被害を受けた北川県は街ごと地震遺跡として保存されている。バスの車窓から見えていたなだらかな緑の山々に黄色の悪魔の爪痕が見え始めた。バスを降りると動悸が早くなるのを感じた。正面に中間でぽっきり折れた橋が目に入る。遺跡に入ると、全壊、半壊したビルが見学のために再整備された道路の両側に続く。

授業中の教師、生徒が多数亡くなった中学校はがれきの山と化していた。唯一残った国旗掲揚塔を見上げる位置に献花台が設けられていた。地震遺跡は犠牲者といまだに行方不明の人々の墓地でもあるのだ。菊の花を一本手向け、ご冥福を祈った。黙祷を捧げながら、3月11日に発生した未曾有の津波を伴った東日本大震災の犠牲者の皆様にも哀悼の気持ちを込めた。また、「ひとごととは思えない」と感じていただいた中国の官民、取り分けメディア、インターネットを通じて「日本、がんばれ！」の声援を送っていただいた多くの中国の皆様に対する感謝の気持ちが再び沸き起こってきた。

問答無用の自然災害はあらゆる人類の営為をいとも簡単に破壊してしまう。そうした弱さを確認し、共有した上で、「雪中送炭」——困った時はお互い様という共助の気持ちには、計り知れない人類愛が脈々と流れていることを実感させられた。

ごく普通の日常生活が営まれていたチャン族の住宅街を歩いた。一階が押しつぶされ、ゆがんで半ば崩れたアパートから悲しみがにじみ出る。1995年、阪神・淡路大震災の1カ月後、北海道新聞論説委員として現地に足を踏み入れた時の記憶が蘇った。地震発生後、新聞やテレビで情報として被害状況を理解していたつもりだったが、神戸市三宮から徒歩で被災地に入ると、自然の圧倒的な威力に足がすくんだ。自分の五感を総動員して脳裏に焼き付けられた印象は強烈だった。震災に遭わなかった私でさえ、無力感をひしひしと感じさせられた。