中国は2001年1月10日、独自に開発した無人宇宙船「神舟２号」を中国北西部の酒泉衛星打ち上げセンターから打ち上げ、10分後、予定の軌道に乗せることに成功した。これは有人宇宙船打ち上げに向けた２回目の実験であり、中国の有人宇宙飛行計画が新たな進展を遂げ、有人宇宙飛行に重要な一歩を踏み出したことを示している。