過去の開催都市における歴史的実践を見てみると、五輪経済は主に次の3つに分類される。

（１）関心経済（アテンション・エコノミー）

関心経済とは人々の注目する資源が相対的に集中することによって開催都市と開催国に一種の段階的な高成長をもたらす経済現象。特に五輪経済と関係が密接な観光・イベント・文化・スポーツ・不動産・飲食・情報・コンサルタント・金融・保険・郵政・電信などの発展の勢いを後押しする。世界各地の人々が五輪開催中にひとつの国に集まり、自分の好きなスポーツを観戦したり、現地の風土や暮らしを味わうことで、開催国は独自の特色をアピールすると同時に大量の外貨を獲得し、いわゆるウィンウィンの局面に立つことができる。

（２）ブランド経済

良好な運営を通じて有名製品や企業ブランドを確立することができる。五輪はその悠久の歴史と知名度により、一種の極めて影響力がある無形のブランドを築いた。この五輪ブランドのもと、普通のぬいぐるみがマスコットとなり、高品質のスポーツ用品が五輪専用の指定グッズとなる。これらの商品はあるモノは一世を風靡し、あるモノは時代を越えたブランド品へと培われていく。1988年のソウル五輪に観戦に来た外国人を対象に観光グッズの好みに関する調査を行ったところ、ソウル五輪をテーマにしたグッズよりも韓国伝統の商品への関心が高いことがわかった。北京で行われた世界大学生スポーツ大会でもチャイナドレスや中国結び、シルク製品、伝統的な小物など中国の文化的特色の濃いグッズを買い求める観光客が多かった。また、シドニー五輪では「金メダル切手」に人気が集まった。

（３）特需経済

五輪は開催都市や開催国の経済や社会の発展・生産にとって大きな牽引力となり、加速器や活性剤の役割を果たす。五輪の準備開始から計画・設計・建設・利用の各段階で地質・建築・土木・マーケティングなど多くの業界がかかわることで、経済は需要の拡大により異常なほど活発化し、五輪が数多くの業界に著しい経済発展をもたらす。ソウル五輪ではサービス業に16万、製造業に5万、建設業に8万、あわせて30万の働き口を提供。シドニー五輪では働き口が15万も増加した。北京が五輪開催のため新たに1000億元を投資し、10万元ごとに働き口を1つ確保できると計算すると、今回の五輪では100万の就業チャンスが生まれることになる。しかも、その増えた分の働き口は建設・不動産・環境保護・電子機器・文化・スポーツ・観光・情報サービスなど第3次産業に集中している

資料によると、北京五輪の総投資高は2800億元を上回り、その他に1兆5000億元の投資をけん引したとされ、過去最高の五輪投資となった。今年の五輪は全国のGDP（国内総生産）成長率に0.3～0.5ポイント、北京のGDP成長率には2.0ポイントほど貢献する見通しだ。このため歴代五輪と比べ、北京五輪は中国にとって特殊な意義がある。その意義として▽第一に、直接投資の規模が2800億元と過去の五輪よりも桁外れに多く、経済の直接けん引効果が顕著であること▽第二に、北京五輪は若干の新興産業を生み出すきっかけとなる。第3世代携帯電話（3G）やデジタルテレビはどれも北京五輪の開催を機に大規模に発展した例だ▽第三に、五輪開催は中国の経済メカニズムの調整にとって重要な時期に遭遇。ちょうど投資が消費に転じる時期にあたり、五輪開催によって消費者の自信と成長期待を大きく刺激し、経済メカニズムのより良く速い転換を促した――。