都江堰を俯瞰する

中国・四川省の川西平原は、肥沃な土地と豊かな作物に恵まれることから、「天府の国」と称されている。この豊かな大地を守るのが、2257年前の戦国時代に造られた中国最古の水利施設――都江堰だ。灌漑と干ばつ時の水流を自動制御する施設で、現在も67万ヘクタールもの広い田畑をうるおしている。都江堰の西にある青城山は143年、道教の創始者の一人である張陵が教えを開き、道教の発祥地となったところだ。道教文化がもっとも集中した場所で、道教の建築物の道宮（殿堂）や道観（寺院）、養生医療、気功武術学、道教音楽などが今に伝えられている。都江堰と青城山は2000年末、ユネスコの世界文化遺産リストに登録された。

都江堰は、四川省の省都・成都市から西北へ約50キロ、車で高速道路を経由して約30分の場所にある。ここは川西平原と青海・チベット高原の縁辺にあたり、中国西部の山々から発した流れが長江の支流・岷江をつくって、一帯をうるおしている。もともと古代の岷江は、はん濫の絶えない「災禍の河」として人々に恐れられていた。紀元前277年、徐々にその勢力を伸ばした秦の国は、勢力拡大と他の六国（斉、楚、燕、韓、趙、魏）の統一のために、蜀（今の四川省）の豊かな資源を利用しようとした。そこで秦の昭王（始皇帝の曽祖父）は、軍事家であり科学者の李氷に蜀郡の太守（長官）を命じ、当地に派遣した。李氷は「西北部が高く東南部が低い」成都平原の地理を利用し、民を率いて8年がかりで紀元前256年、岷江の分水と治水、土砂排出と防災の設備ともなるこの都江堰水利施設を建設したのだ。