ジャイアントパンダは、中国四川省、陝西省などに生息する、哺乳綱ネコ目（食肉目）クマ科に属する動物。別名シロクログマ（白黒熊）、イロワケグマ（色分熊）。 中国では熊猫または大熊猫と呼ばれる。白と黒にはっきりと分かれた体毛が特徴である。コビトカバ、オカピとともに世界三大珍獣に数えられる。

竹林を住処にし、笹や竹を主食にしているが、かつては他のクマ類と同様に肉食を含む雑食性であったと言われている。昔は動物園でも肉を与えていた。その後、気候の変動による食糧不足から偏食を余儀無くされ、常に入手しやすい笹ばかり食べるようになったと思われる。

群れや家族を形成せず、基本的に単独で行動している。他のクマ科の動物と異なり、冬眠はしない。メスの繁殖期は年に一度、3月から5月の間である。受胎が可能な期間は数日ほど。妊娠期間は3 - 6か月で、通常1頭または2頭の子どもを出産する。繁殖力は低い部類に入り、乱獲と並んでパンダの絶滅危機の原因でもある。

かなりの数の飼育員や見学客などが実際に襲われていることからも分かるように、愛らしい外見に似合わず凶暴性も持つ。毛皮は、堅くて脂ぎっている。