南京大学日本語学部専家・斎藤文男

◇年年歳歳蝶また花に同じ◇

　千里鶯啼いて緑紅に映ずる“江南の春”。南京市郊外にある紫金山（標高448㍍）では、今年もまた、春に先駆けて中華虎鳳蝶（チュウゴクギフチョウ）が羽化した。後を追うように橙翅襟粉蝶（テンモクザンクモマツマキチョウ）も出現して木立の中を飛び回る。春を代表するこの２種類の蝶は、草地に咲いた山慈姑（アマナ）や二月蘭（紫金草）、ときにはサクラの花で吸蜜する。それぞれの伴侶と交配したあと、子供たちの幼虫が食べる食草に産卵して、種の維持を次世代に託する。地球上に人類が誕生するはるか以前から、年々繰り返されてきた江南の地で季節を彩る花の移ろいと胡蝶たちの生活の営みだ。「年年歳歳花相似たり　歳歳年年人同じからず」と詠われたが、「歳歳年年蝶また花に同じ」江南の春の装いである。

　温暖化の影響か今年の江南地方は暖冬となり、紫金山では例年より１カ月も早い１月31日に中華虎鳳蝶が羽化した。例年なら２月下旬から３月にかけて、次々に羽化する。交配して食草に産卵したあと２、３週間あまりの短い成虫の時期を終える。卵は孵化して食草を食べながら４回衣装を変えて脱皮したあと蛹になる。蛹は夏から秋、冬と約10カ月間、枯葉の下などでじっとして翌年の春になるのを待っている。年間に２、３回も世代を繰り返すアゲハチョウの種類もある中で、中華虎鳳蝶は１年に１回だけしか羽化しない貴重な蝶だ。