（～ウェンナン先生行状記～）

                           斎藤文男（南京大学日本語学部専家）

今年の中秋節は私の誕生日と重なった。授業の終わりにそのことを付け加えた。学生は「わ～っ！」といって拍手した。その晩、クラスの班長からメールがきた。「クラスで話し合った結果、中秋節のお祝いを兼ねて、先生の誕生日をお祝いしたい」。授業で一言余計なことを言ったばかりに、学生に負担をかけるのではないかと心配した。しかし、日中関係がぎすぎすしているとき、学生の思い遣りが非常に嬉しかった。当日、約束のレストランに行ってさらに驚いた。

◇きっかけは「写作」の授業◇

今年の夏の日本は異常な暑さだった。連日、37℃、38℃の「猛暑日」が続き、全国で熱中症により医療機関に緊急搬送された人は５万、亡くなった人は172人にも上った。私も日本に一時帰国していたが、日本ではあまり経験したことのない暑さだった。南京ではこれまで40℃前後の気温や、旅行先のトルファンでは50℃の気温も体験している。しかし、日本で体温以上の気温になるのは、めったにないことだった。

今年の日本は、９月に入っても35℃以上の気温が続き、ことさら秋の涼しさが待ち遠しく感じられた。このため新聞のコラム欄でも、秋を待ち焦がれている内容のものが多くあった。朝日新聞の「天声人語」、毎日新聞の「余録」は競うように同じような内容になった。

書かれた内容は、豊かな知識の情報量、言葉の表現、書き出しの工夫、文章の流れや全体の構成など、日本語を学ぶ学生にとって参考になる事柄が多く含まれていた。文章の書き方の教材にこの２つのコラムを取り上げて説明した。

そして授業の最後に、「明後日は中秋の名月ですが、この日は私の誕生日です」と付け加えた。

◇クラスの班長から誘いのメール◇

クラスの班長から「誕生日のお祝いをしたい」というメールがきたのは、その日の夜だった。軽々に自分の誕生日のことを授業で話したために、学生に余分な負担をかけることを私は心配した。学生は授業中の私の話を、最後まで注意して聴いていることに驚くとともに、迂闊なことは言えないと、改めて身の引き締まる思いを感じた。

学生が誕生会を開いてくれることは、もちろん嬉しい。とくに今、日中関係がぎくしゃくしている時、学生たちの温かい気配りが心に沁みた。中秋節22日の昼、一抹の後悔と喜びを半々に、約束のレストランに行った。

二重の輪のようになっている鍋で、外側は辛く中央は辛くないスープが入っている「鴛鴦（えんおう）鍋」を囲んだ。両脇の女子学生は鍋の肉や野菜、豆腐などを自らの箸を使って私の皿に取ってくれる。中国人のもてなし上手は21歳前後の若い学生のころから身についているようだ。食卓でこのように款待されたことはあまりない。

教室ではいつも後ろの席に座る淑やかな女子学生は、少なくなった具を鍋に入れたり野菜や肉の再注文をするなど、教室では見られない積極的な行動で“鍋奉行”役を見事にこなしていた。