最近第一子を出産した冉さんはここ数ヶ月、夜もぐっすり眠れない日が続いており、「娘が笑っている時はとてもうれしい気分になるけど、それ以外のほとんどの時は苦痛」と話す。2年前に冉さんを取材した当時、彼女はまだ結婚しておらず、「子供はいらない」とはっきり話していた。その理由は、ローンの返済や家賃の支払いなど経済的負担が大きくて、自分も夫も(当時は恋人)いっぱいいっぱいであると同時に、当時は仕事を見つけたばかりで、「子供を産むと、前後3年は仕事に専念できない」からだとしていた。そして、「今とても幸せで生活も充実しており、子供はいらない」と話していた。中国青年報が報じた。

冉さんは30歳になった昨年、夫と婚姻届を出した。そして、今年3月9日、陣痛開始から約12時間かけて第一子を出産した。出産の時は叫び声をあげるほど激痛で、生まれた赤ちゃんの性別を確認させるため、助産師が抱き上げて来た時も、彼女はすでに痛さのため意識がもうろうとしていた状態で、「複雑な気持ちで、（赤ちゃん）を見る気になれなかった」と振り返る。分娩室から出てきた後、冉さんは少しずつ意識がはっきりし、生まれてきた我が子を見て、「母親になるのは本当にたいへんなことだ」と実感。「命がけで生んだ娘なのだから、今後はしっかりと守ってあげたい。幸せで、楽しい一生を過ごしてほしい」と思うようになったという。

中国人は依然として「結婚→育児」願う

冉さんが出産する前に感じていた「育児が怖いという心理」は、今の若者の間では決して珍しいものではない。中国国家統計局の統計によると、2019年、中国の出生数は1465万人で、出生率は10.48‰だった。1949年以来、最も低い出生率だった。

中央民族大学・社会学部の楊菊華教授は、2019年の出生率が下がった主な原因について、「出産可能年齢（15-49歳）の女性が約500万人減少し、出産適齢期（20-29歳）の女性が約600万減少したから」と分析。出産可能年齢の女性が減少しているため、必然的に出生数も減少するという。

そして、「中国の出生率は、2016年にやや上昇してから2019年までは3年連続で下降している。今後も右肩下がりになるだろう」と指摘する。そして、出生率のほか、2019年の出生数のうち、第二子の割合が57％を占めているという数字にも注目し、「人々の二人目の子供を産みたいという願いは比較的強い」との見方を示す。

その他、ネット上では「育児が怖いという」書き込みが多く見られることに関して、「私自身の長年の研究・分析と実地調査などからすると、中国人は依然として結婚し、子供を産みたいと考えている。ただ、結婚や育児をめぐる観念が変わっただけ」との見方を示す。

これまで中国には「老後のために子供を育てる」という観念があったものの、現在は社会保障体系が中国全土のほとんどの人口をカバーするようになっているため、子供をたくさん産んで老後に備える必要はなくなっており、さらに、養育費も高騰しているため、人々が生む子供の数も減っている。中国では、高等教育を受ける人が増加し、特に女性も高等教育を受けるようになっているのを背景に、北京や上海などの大都市では、30歳を過ぎてから結婚し、出産するというのがすでに一般的な現象となっている。

また楊教授によると、年齢によって、人の考え方も変わり、学生時代の考えは、社会に出て仕事の経験が変化するについて変わるものだとし、「私自身、大学生の時は『独身はとても自由だ』と考えていた。でも、今は結婚して家庭を築き、子供を2人育てるというのが理想の生活スタイルと考えている」と率直に語る。