日本政府観光局（JNTO）が25日に発表した最新統計（推定値）によると、日本を訪れた外国人観光客は2月、40万8800人にとどまり、昨年同月比41.3％減となった。1971年8月以来の最大の下げ幅となった。一方、1月と2月に日本を訪れた中国人は昨年同期比2.6％増の17万3500人にのぼった。日本旅行の観光客源としての中国の存在が際立つ結果となった。日本の中国語紙「中文導報」のウェブサイトが伝えた。

日本政府観光局の分析によると、外国人観光客の大幅な減少は、世界経済危機に加え、日本旅行の費用が円高で大幅に上昇したことが原因と見られる。訪日外国人客は7ヶ月連続で前年同月比減となっている。

1月と2月の訪日外国人客は全面的に減少となり、中国人だけがわずかに増えた形となった。日本政府が最も重視する12カ国・地域のうち、訪日観光客が最も多かったのは順に、韓国の23万6500人（前年同月比53.3％減）、中国大陸部の17万3500人（同比2.6％増）、台湾の15万6300人（同比29.2％減）、米国の8万6100人（同比17.3％減）。

日本観光庁の本保芳明長官は25日の記者会見で、この下げ幅に対する驚きを示すとともに、状況は非常に厳しいとの認識を示した。今後は、中国人による個人旅行の解禁などの政策と結びつけながら、日本旅行をさらに宣伝し、日本観光の需要を発掘していく方針だ。

「人民網日本語版」2009年3月27日