法門寺は西安から１３８キロ離れた扶風県の北にあり、後漢の恒帝と霊帝の時代（１４７－８９）に建立された寺です。寺の境内には塔があって、法門寺はこの寺で有名です。

後漢の時代から北魏の時代、まで、この寺は阿育王（アショカ）寺と称されました。アショカ王は古代インドの国王で釈迦牟天が入寂した２００年後、（前２７２－前２２６）仏の骨（舎利）を八萬八千四百に分骨して世界各地に塔を建て供養したと伝えられています。中国では１９基の仏真身舎利塔が建立されました。法門寺塔はその中で第五基といわれています。

隋の文帝開皇三年（５８３年）にこの寺は成実道場と改名され、唐の高祖の武徳七年（６２４年）に法門寺と名付けられました。

法門寺塔は最初四層の木造でしたが、明代に潰れてしまったので、明の神宗は万暦七年（１５７９年）にこの塔を十三層の煉瓦造りの塔に造り直しました。塔身は高さ５４ｍあります。塔の二層から十二層までそろぞれ各層に八つの仏壇があり、その中にそれぞれ銅製の仏像と菩薩像が一体ないし三体安置されています。合計１０４尊あり、大部分の仏像は背に文字が刻まれていて、刻銘の内容によって、これらの仏像の奉納者は主に明代の官僚であったことがわかります。仏像のそばに南宋と元の時代の写本の経典と復刻の経典が置かれていました。

清の順治年間（１６４４－１６６１）に地震のため、塔が傾き、中に亀裂が生じました。また、１９８１年８月２４日に雨で塔身の側面の半分が倒れたため、１９８７年１月から塔を修理し始めたところ、４月３日、塔の地下に地宮を発見し、旧暦４月８日、地宮後室で一枚の仏の指の舎利を発見しました。