日本の東日本旅客鉄道株式会社（JR東日本）はこのほど丸紅、日立などの企業と手を組んで、タイ・バンコク市内の鉄道建設・メンテナンスプロジェクトを受注し、これは日本企業によるアジア都市鉄道ネットワーク進出のまた一つの成果とみなされている。日本がこれまでに獲得した都市鉄道プロジェクトには、日立が建設を請け負ったベトナム・ホーチミン市の都市鉄道プロジェクト、住友商事と三菱重工が請け負ったインドネシア鉄道運行管理情報システムのプロジェクト、丸紅が担当するフィリピン・マニラ市の車両・信号システムプロジェクトなどがある。日本企業は競争力向上のため、「軍団になって海外進出する方式」を取ることがよくあり、政府機関と民間組織を通じて現地の各界と良好な関係を築いている。「環球時報」が伝えた。

日本紙「日本経済新聞」の3日付報道によると、JR東日本がこのほど丸紅、東芝の両社と提携してタイの都市鉄道建設プロジェクトを受注した。これはバンコク市内を走る鉄道で、全長は23キロメートルあり、2016年の開業予定だ。受注金額は約400億円（約4億ドル）に上り、車両63台の製造と駅16カ所の建設、レールの架設と信号システムの構築、および10年の長期にわたる設備のメンテナンスが内容に含まれるという。JR東日本は社員20人をバンコクに常駐させ、現地で安全な運行を担う人材を育成する方針だ。高速鉄道の車両は子会社が製造し、送配電ネットワークは東芝が建設し、プロジェクト管理は丸紅が責任をもって担当するという。

バンコクを訪れる中国院観光客のほとんどが、現地の地下鉄（MRT）と都市鉄道（BTS）を利用する。この2本の路線からなる公共交通網が四方八方に通じており、これに乗ればバンコクのあちこちの観光スポットやショッピングセンターに行くことができる。東南アジアの人気都市バンコクでは、MRTとBTSのおかげで人々の移動が非常にスムースで、タイ政府は路線の拡張を考えている。

MRTは1997年に建設がスタートし、04年7月に開通し、建設費用は27億ドルに達した。MRT建設費用の多くは日本政府がタイ政府に提供した政府開発援助（ODA）によってまかなわれ、日本企業の大林組、東急建設、西松建設が建設に加わった。MRTの駅の多くで、タイと日本の国旗のマークを目にすることができ、これは日本からタイへのODAを記念したものだという。このような歴史的かかわりがあるため、このたび日本の3企業がバンコク都市鉄道拡張建設プロジェクトを一息に受注できたことは不思議でも何でもない。BTSは95年に建設がスタートし、99年12月に開通した。ドイツの技術を採用し、車両は初めはドイツ企業が製造していたが、10年からは中国の長春軌道客車株式有限公司が研究開発した車両を使用するようになった。タイで発行される日本語週間新聞「バンコク週報」の宮内努記者によると、中国の高速鉄道と都市軌道交通の車両技術が成熟するのに伴い、日本は東南アジアで中国との競争を意識するようになったという。