1851年にイギリスで万国博覧会が開かれてから、万博はすでに159年の歴史を歩んできた。万博は欧州から北米、また北米からアジアへと移り、世界経済、科学技術、文化の「オリンピック」となった。

歴史が移り変わる中で、1国の新興国が世界で台頭するたびに、その国も万博に参加するようになった。歴史が発展する重要な時期に開催される万博では、開催国の経済、科学技術、文化の成果だけでなく、世界経済が新たな局面を迎えることも示される。

1851年のロンドン万博　「大英帝国」の輝かしい時代の幕開け

イギリス史上もっとも優れた君主の一人、ヴィクトリア女王にとって、1851年5月1日は忘れることのできない日となった。この日、世界で最初の万国博覧会（ロンドン万国工業産品大博覧会）がロンドンで開幕した。

工業革命により生産力が伸びる中、当時のイギリスは歴史上のピークを迎え、世界でもっとも力のある国でもあった。工業革命による経済の大きな変化、特に機械の普及や鉄道、蒸気船などの建設の進歩は、19世紀中ごろのイギリスの工業の飛躍的発展を直接推し進め、イギリスは工業生産と貿易において世界トップに立った。

 イギリスで始まった工業革命に後押しされ、1851年には第1回ロンドン万国博覧会が開催された。この万博では、世界一の経済大国であるイギリスの力と魅力が大いに示されたほか、イギリス経済、科学技術、文化の発展の新たな成果と総合的実力が示された。